Когда мы слышим о завоевании Нового Света, то представляем себе отважных конкистадоров, которые благодаря ружьям и лошадям покорили десятки миллионов индейцев.

Но этот взгляд не учитывает еще одного важного фактора — число коренных американцев, погибших от привезенных европейцами микробов, было в тысячи раз больше тех, кто умер от европейских ружей и сабель.

Эрнан Кортес впервые высадился на мексиканском побережье в 1519 году — ацтеки не были готовы к борьбе с таким противником, поэтому испанцы разграбили их столицу и ушли, потеряв при этом около двух третей своего войска.

Но когда конкистадоры напали во второй раз, индейцы уже не боялись ружей и лошадей — они с величайшим упорством дрались за каждый метр своей земли. И тут в дело вмешалась оспа, которая распространилась по их империи от одного раба, завезенного с покоренной испанцами Кубы.

Вспыхнувшая эпидемия косила ряды ацтекских воинов, но настоящей трагедией стала смерть их императора Куитлауака. Оставшиеся в живых просто перестали сопротивляться — они полностью подчинись захватчикам, которых было в сотни раз меньше.